Ryszard Kowalewski urodził się 29.XI.1943 r. w Lublinie. Do Liceum Sztuk Plastycznych uczęszczał w Zamościu. Akademię Sztuk Pięknych w Warszawie ukończył z wyróżnieniem w 1968 r. Pasją artysty obok malarstwa stała się wspinaczka wysokogórska.
Od 1965 roku dokonywał liczących się w alpinizmie wejść, min. na dwa dziewicze siedmiotysięczne szczyty w Karakorum. Za osiągnięcia w alpinizmie otrzymał dwa złote, jeden srebrny i jeden brązowy: „Medale za Wybitne osiągnięcia sportowe”. W latach 1968-1970 był asystentem w pracowni drzeworytu kolorowego prof. Wacława Waśkowskiego na ASP w Warszawie. W Gdańsku w latach 1970-1974 pracował w Państwowej Wyższej Szkole Sztuk Plastycznych jako asystent profesorów: Włodzimierza Padlewskiego, Lecha Kadłubowskiego i Jerzego Zabłockiego. W latach 1993-1999 pełnił funkcję skarbnika a następnie wiceprezesa Związku Polskich Artystów Plastyków. Od 2010 do 2014 roku ponownie pełnił funkcję wiceprezesa ZPAP.
Maluje góry i portrety ludzi gór. Czterokrotnie otrzymał Nagrodę Prezydenta Miasta Gdańska w Dziedzinie Kultury: w 2010 r. 2015 r. 2020 r. 2025 r. Za pracę społeczną Złotą Odznakę ZPAP. Jest członkiem Honorowym Polskiego Związku Alpinizmu. W latach 2014-2018 był prezesem Okręgu Gdańskiego ZPAP. W 2015 roku otrzymał Specjalną Nagrodę Marszałka Województwa Pomorskiego za wybitne zasługi w dziedzinie twórczości artystycznej, a w 2020 r. stypendium artystyczne. Posiada odznaki: „Zasłużony dla Gdańska” i „Zasłużony dla Ziemi Gdańskiej”. W dniu 4. 12. 2020 roku Minister Kultury, Dziedzictwa Narodowego i Sportu nadał Ryszardowi Kowalewskiemu Odznakę honorową ”Zasłużony dla Kultury Polskiej”. Artysta miał 60 wystaw indywidualnych, brał udział w kilkudziesięciu wystawach zbiorowych w kraju i za granicą, min. Włochy, Norwegia, Turcja, Bułgaria, Litwa, Armenia, Belgia.